L'hôtel du libre échange

de Georges Feydeau

Dans le Paris de la Belle Époque, Pinglet, entrepreneur en bâtiment, marié à une femme acariâtre, est secrètement amoureux de Marcelle, l'épouse de son ami Paillardin. Celle-ci reproche à son mari son manque de tempérament et le menace de prendre un amant. Pinglet se jette alors sur l'occasion et avoue son amour à Marcelle. Pour l'aider à relever son défi, il lui donne rendez-vous à l'Hôtel du Libre-Échange. Tous deux se retrouvent le soir-même dans cet hôtel borgne, sans se douter que Paillardin s'y trouve également, ainsi que son neveu, la bonne, et un ami des Pinglet, venu passer quelques jours à Paris avec ses 4 filles.

Cette pièce, créée au Théâtre des Nouveautés en 1894, a tout de suite connu un énorme succès. Feydeau y dépeint des personnages ridicules, pris au piège de leurs propres fourberies et entraînés à un rythme effréné dans une succession de péripéties, dont ils ne sortent pas toujours grandis. La précision des dialogues, le comique de situation et la puissance narrative de l'auteur en font une de ses comédies les plus réussies.